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Chaga (Inonotus obliquus) é um fungo medicinal nativa da Rússia, Sibéria, Europa, Canadá, norte dos Estados Unidos e Ásia Oriental. Esse fungo cresce predominantemente na árvore bétula (Betula spp.), mas pode crescer em várias outras árvores caducifólias, incluindo faia, carvalho, almieiro e freixo. O chaga se parece com os cogumelos do gênero Ganoderma, uma massa lenhosa de cor preta ou marrom-escura, que lembra uma massa crocante e queimada presa aos troncos das árvores.
Abaixo do seu exterior escuro e lenhoso, o chaga possui uma polpa com cor de ferrugem, rica em compostos antioxidantes. Apesar de não ser tecnicamente um cogumelo, o chaga costuma ser chamado de "cogumelo medicinal", pois também é um fungo.
O chaga tem um rico histórico de uso na medicina popular dos povos nativo-americanos, siberianos, russos e escandinavos. Nesses sistemas de medicina tradicionais, acreditava-se que o chaga possuía uma grande variedade de propriedades medicinais. Dentre os povos indígenas da Sibéria, ele é tradicionalmente usado para promover longevidade e aliviar transtornos digestivos, resfriados e infecções respiratórias, além de ter sido usado de forma tópica para problemas de pele.
Normalmente, os cogumelos chaga são ralados até virarem um pó fino, e tradicionalmente preparados como um chá ou decocção. Hoje, esse pó pode ser tomado como chá, extrato, pó ou cápsula. O chaga está disponível por conta própria ou como um componente de misturas de cogumelos medicinais. Geralmente, as misturas de cogumelos são vendidas como pós e misturas em outros líquidos para o uso diário.
A popularidade do chaga decolou nos últimos anos, devido à sua reputação como um adaptógeno e seu possível papel na promoção da saúde em geral e na melhora de vários problemas médicos. Hoje, pesquisas científicas modernas estão colhendo utilizando o conhecimento tradicional e investigando os vários benefícios do chaga.
O chaga contém uma grande variedade de compostos bioativos responsáveis por seus efeitos para a saúde. Abaixo, seguem alguns dos principais constituintes encontrados no chaga:
O chaga é rico em betaglucano, um polissacarídeo conhecido por suas propriedades de reforço imunológico. Esses compostos podem promover a atividade das células imunológicas, como macrófagos e células T, ajudando o corpo a se defender contra infecções e doenças. Os betaglucanos são encontrados em outros cogumelos medicinais, como reishi e maitake, além de aveia, algas marinhas e outras algas.
O chaga é uma excelente fonte de antioxidantes, incluindo compostos fenólicos e flavonoides. Esses antioxidantes ajudam a combater o estresse oxidativo e a reduzir os danos celulares causados por radicais livres, e podem aumentar os níveis de superóxido dismutase e glutationa no corpo.
Quando cresce na bétula, o chaga pode acumular ácido betulínico da árvore. Esse ácido tem apresentado propriedades promissoras de combate a inflamações e tumores em estudos pré-clínicos.
A cor escura do chaga vem do seu alto teor de melanina. A melanina pode atuar como um antioxidante e oferecer efeitos protetores contra o estresse oxidativo. No corpo humano, ela é responsável pela pigmentação da pele e ajuda a bloquear a radiação UV, que pode danificar o DNA das células da pele, levando ao câncer de pele e envelhecimento. Nutrientes como tirosina e cobre são importantes para a produção de melanina.
As propriedades de reforço imunológico do Chaga estão atribuídas ao seu teor de polissacarídeos, incluindo betaglucanos. Esses compostos estimulam a produção e a atividade de células imunológicas, promovendo a capacidade do corpo de combater infecções.
Especificamente, foi demonstrado que os betaglucanos podem ativar as células do sistema imunológico inato. Esses tipos de células são a primeira linha de ação contra patógenos, e começam a combater infecções antes que o sistema imunológico tenha começado a produzir os anticorpos específicos contra o micróbio invasor. Além disso, o chaga pode promover a produção de citocinas, mensageiros químicos que ajudam as células imunológicas a se comunicarem umas com as outras.
A inflamação está envolvida no desenvolvimento de várias doenças crônicas. O ácido betulínico, que é abundante no chaga, apresentou efeitos anti-inflamatórios em estudos pré-clínicos. Essas descobertas indicam que o chaga pode ter possíveis aplicações no controle de problemas inflamatórios, devido ao seu alto teor de ácido betulínico. Além disso, o chaga contém outros compostos antioxidantes e anti-inflamatórios, que podem ajudar a reduzir os danos oxidativos causados pela inflamação no corpo.
O chaga é usado pela medicina tradicional para promover a vitalidade e a saúde em geral. Esse fungo é um potente adaptógeno, uma substância que, acredita-se, pode ajudar o corpo a se adaptar a fatores de estresse e a manter a homeostase.
Embora o chaga possa não ser tão bem conhecido quanto adaptógenos populares, como ashwagandha ou rhodiola, seu uso histórico e tradicional confirma que ele foi utilizado por muito tempo para ajudar o corpo a reagir às demandas do ambiente. Estudos recentes com animais indicam que o chaga pode melhorar a resposta imunológica a situações estressantes.
Além de seus efeitos imunológicos, a chaga foi estudada devido às suas propriedades antivirais e bactericidas. Alguns estudos indicam que extratos de chaga podem inibir o crescimento de certos vírus e bactérias.
Um estudo de modelo computacional recente indica que os constituintes do chaga, incluindo betaglucanos, ácido betulínico e outros polissacarídeos, podem bloquear a ligação do vírus SARS-CoV-2 em células humanas. Embora mais pesquisas sejam necessárias, essas descobertas indicam que o chaga pode ter propriedades antimicrobianas contra vários patógenos.
O chaga pode ser um aliado poderoso para reforçar a resposta imunológica do corpo contra patógenos invasores, devido às suas ações antimicrobianas e de estímulo ao sistema imunológico.
Foi demonstrado que os compostos de polissacarídeos do chaga podem melhorar a regulação da glicose sanguínea e o colesterol em estudos com animais. Em um estudo, ratos alimentados com polissacarídeos de chaga apresentaram melhora na glicose sanguínea em jejum e redução na resistência à insulina. Outro estudo com animais demonstrou que os polissacarídeos de chaga podem reduzir os níveis de colesterol total, LDL (colesterol "ruim") e triglicerídeos, além de aumentar o teor de colesterol HDL, que protege o coração.
Como esses estudos só foram realizados em animais, não há como saber esses efeitos podem ser transferidos para humanos, mas os resultados são promissores e incentivam nossas pesquisas sobre os efeitos do chaga no metabolismo, controle da glicose e colesterol.
O chaga costuma ser misturado com outros cogumelos medicinais e adaptógenos, como reishi, shiitake, cordyceps e juba-de-leão. Cada tipo de cogumelo ou fungo medicinal tem diferentes propriedades e constituintes. Ao misturá-los, podemos ter efeitos de várias espécies, que podem se complementar.
Por exemplo, o chaga pode ser energizante para algumas pessoas, enquanto o reishi tem uma natureza mais calmante. Usar esses dois fungos simultaneamente pode promover os efeitos dos dois. Além disso, vários cogumelos medicinais contêm potentes compostos de modulação imunológica, logo, utilizar diferentes tipos de cogumelos pode ajudar a equilibrar um protocolo de reforço imunológico.
Em geral, o chaga é considerado seguro para a maioria dos indivíduos quando consumido em moderação. Porém, existem algumas considerações importantes e possíveis riscos para certas pessoas.
Devido aos possíveis efeitos de afinamento sanguíneo, o chaga pode interagir com certos medicamentos, principalmente anticoagulantes e antiplaquetários. Indivíduos que tomam medicamentos anticoagulantes devem consultar um profissional de saúde antes de usar o chaga. Como o chaga pode reduzir o teor de glicose sanguínea, indivíduos que tomam medicamentos ou suplementos para diabetes devem consultar um profissional de saúde antes do uso.
O chaga contém ácido oxálico, que pode causar problemas renais ou promover o desenvolvimento de cálculos renais quando consumido em grande quantidade. Indivíduos que têm um histórico de doenças ou cálculos renais devem tomar cuidado ao usar o chaga.
Embora sejam casos raros, alguns indivíduos podem ser alérgicos ao chaga, levando a reações alérgicas no seu consumo. É uma boa ideia começar com uma dose mais baixa para avaliar a tolerância, principalmente se você estiver consumindo chaga pela primeira vez.
O chaga pode acumular metais pesados do seu ambiente. A qualidade e a pureza do cogumelo podem variar significativamente entre diferentes marcas e fontes. É essencial comprar suplementos ou extratos de chaga de fornecedores confiáveis para garantir a segurança e a eficácia.
A colheita excessiva de chaga tem se tornado uma preocupação devido à sua popularidade crescente. Esse é um cogumelo relativamente fácil de se identificar, portanto, ele está propenso à colheita excessiva. Isso representa uma ameaça significativa tanto às populações de chaga quanto aos ecossistemas em que eles habitam.
Práticas de colheita sustentável são cruciais para garantir a disponibilidade de chaga a longo prazo, bem como para proteger o delicado equilíbrio de ecossistemas florestais. Ao enfatizar métodos de coleta responsáveis, limitar a colheita um nível sustentável e respeitar o ciclo de crescimento natural do chaga, podemos preservar esse remédio valioso para futuras gerações.
O chaga é usado há séculos na medicina tradicional. Esse fungo medicinal, junto com seus constituintes, pode apresentar uma grande variedade de efeitos no corpo, incluindo suporte ao sistema imunológico, redução da inflamação e aumento do nível de antioxidantes. O chaga apresentou propriedades bactericidas e antivirais em estudos pré-clínicos. Embora as evidências científicas que respaldam essas afirmações sejam animadoras, são necessárias mais pesquisas, incluindo testes clínicos em humanos, para determinar seus efeitos de forma definitiva.
Referências:
Por Dr. Josh Corn, N.D.
