Suplementos de vitamina A: principais benefícios + Retinol vs. Beta-caroteno

Principais conclusões

Suplementos de vitamina A podem oferecer benefícios poderosos para a visão, pele, função imunológica e saúde geral, mas mais não é melhor. Para indivíduos preocupados com a toxicidade da vitamina A, o betacaroteno pode ser uma opção segura e eficaz.

O Que é a Vitamina A?

A vitamina A é um nutriente lipossolúvel essencial necessário para a visão, defesa imunológica, renovação da pele, saúde reprodutiva e crescimento e desenvolvimento normais. Por ser armazenada no corpo em vez de ser excretada diariamente, a vitamina A é poderosa e potencialmente prejudicial se depender do nível de dosagem. 

Há muito reconhecida por seu papel na proteção da visão, a vitamina A também ganhou a reputação de nutriente fundamental para uma pele saudável e função imunológica. 1

Dica profissional: Sempre tome suplementos de vitamina A com uma refeição que contenha gordura (como abacate, nozes ou azeite de oliva) para maximizar a absorção. Tomá-lo com o estômago vazio pode reduzir significativamente a absorção.

Principais benefícios dos suplementos de vitamina A

Proteção da visão

A vitamina A é indispensável para a função visual. É necessário para a formação da rodopsina, um pigmento sensível à luz na retina que permite a visão noturna. Um dos sinais mais precoces e característicos da deficiência de vitamina A é a cegueira noturna, refletindo a diminuição da capacidade de enxergar no escuro. O nível adequado de vitamina A também apoia a integridade da retina e pode ajudar a retardar o declínio visual relacionado à idade.²

Suporte ao sistema imunológico

A vitamina A desempenha um papel central na defesa imunológica, mantendo a integridade das membranas mucosas que revestem os tratos respiratório, gastrointestinal e geniturinário. Esses tecidos servem como a primeira linha de defesa do corpo contra patógenos. A vitamina A também auxilia na produção de anticorpos, na função dos glóbulos brancos e na sinalização imunológica normal. A deficiência está associada ao aumento da suscetibilidade a infecções, particularmente doenças virais e respiratórias.³

Como a vitamina A apoia a integridade da barreira intestinal, ela também pode ajudar a proteger contra infecções gastrointestinais em áreas onde a deficiência de vitamina A é comum.⁴

Saúde da pele e suporte para acne

A vitamina A regula a diferenciação e a renovação das células da pele, determinando se as células epiteliais produzem queratina saudável ou excessiva, uma importante proteína da pele. A vitamina A inadequada leva à hiperqueratose, caracterizada por pele seca, áspera e escamosa. A ingestão adequada auxilia na produção equilibrada de óleo, poros mais claros e pele mais lisa. Muita queratina pode obstruir os poros e levar à formação de espinhas. Por esse motivo, a vitamina A (retinol) pode oferecer benefícios na manutenção de uma pele lisa e no tratamento de distúrbios de queratinização.⁵ Além disso, as preparações tópicas de retinol estão mostrando grandes benefícios no envelhecimento da pele, incluindo melhorar a textura da pele, diminuir as linhas finas e aumentar o conteúdo e a espessura de colágeno das camadas epidérmica e dérmica da pele.⁶

Saúde reprodutiva e desenvolvimento

A vitamina A é essencial para o crescimento normal, diferenciação celular e função reprodutiva. Ela desempenha um papel crítico no desenvolvimento embrionário, na fertilidade e na formação de tecidos regulados por hormônios. Tanto o retinol quanto o beta-caroteno contribuem para a saúde reprodutiva, embora a dosagem precisa seja especialmente importante em mulheres em idade fértil (veja o aviso abaixo).⁷

Formas de vitamina A: Retinol vs. Beta-caroteno

Os suplementos de vitamina A estão disponíveis em duas formas biologicamente distintas, e entender a diferença entre eles é fundamental para a segurança e eficácia.

Vitamina A pré-formada (retinol)

A vitamina A pré-formada, comumente chamada de retinol, é encontrada em alimentos e suplementos de origem animal. As fontes dietéticas incluem fígado, ovos, manteiga, laticínios fortificados e óleo de fígado de bacalhau. O retinol é altamente biodisponível e não requer conversão, o que o torna eficaz para corrigir uma deficiência. No entanto, como o retinol é armazenado no fígado, a ingestão excessiva pode levar ao acúmulo e à toxicidade.¹

Provitamina A (carotenóides/beta-caroteno)

Os carotenóides da provitamina A, principalmente o beta-caroteno, são encontrados em alimentos vegetais, como cenoura, batata-doce, espinafre, couve e outras frutas e vegetais profundamente pigmentados. O corpo converte beta-caroteno em retinol somente quando necessário, tornando essa forma significativamente mais segura para uso a longo prazo. A eficiência de conversão varia com base na genética, no estado do zinco e na saúde nutricional geral, mas a toxicidade não ocorre com a ingestão de betacaroteno.^1,8

O retinol é potente, mas apresenta risco de toxicidade em altas doses, enquanto o betacaroteno oferece uma abordagem mais segura para o bem-estar geral, desde que haja eficiência de conversão.

Deficiência de vitamina A

Apesar de sua importância, a deficiência de vitamina A continua sendo um grande problema de saúde global.^9-12 Em todo o mundo, mais de 500 milhões de pessoas são afetadas e ainda é a principal causa de cegueira evitável em muitas partes do mundo. A cada ano, até meio milhão de crianças ficam cegas devido à deficiência de vitamina A e aproximadamente metade morrerá dentro de 12 meses após perder a visão.³ Embora a deficiência grave seja rara em países desenvolvidos, quase 46% dos adultos nos Estados Unidos têm ingestão inadequada de vitamina A.⁴

Sinais comuns de deficiência de vitamina A incluem: 

• Olhos ressecados 
• Visão noturna deficiente
• Pele seca ou escamosa devido à hiperqueratose
• Infecções frequentes ou recorrentes

Em casos graves, a deficiência pode evoluir para xeroftalmia, uma doença ocular grave que pode resultar em cegueira irreversível.

Aviso de segurança: Dosagem + Toxicidade

Como a vitamina A é lipossolúvel, a ingestão excessiva — particularmente de retinol pré-formado — pode levar à hipervitaminose A. Os sintomas da toxicidade da vitamina A incluem dor de cabeça, náuseas, fadiga, pele seca, queda de cabelo, dores nas articulações e perda óssea. A ingestão excessiva crônica representa um risco maior do que a exposição a curto prazo.¹

O nível máximo de ingestão tolerável para adultos é geralmente de 3.000 mcg de equivalentes de atividade de retinol (RAE), equivalente a aproximadamente 10.000 UI por dia de vitamina A pré-formada. 

Aviso de gravidez

Altas doses de vitamina A pré-formada são teratogênicas e têm sido associadas a defeitos congênitos. Mulheres grávidas devem consultar seu médico antes de suplementar com vitamina A pré-formada (retinol), pois níveis de dosagem mais altos (por exemplo, acima de 5.000 UI por dia) podem ser prejudiciais.⁷

Como escolher o suplemento certo de vitamina A

O óleo de fígado de bacalhau fornece uma fonte natural de vitamina A junto com a vitamina D, mas requer uma dosagem cuidadosa. O palmitato de retinil, comumente encontrado em suplementos de vitamina A ou multivitaminas, pode ser útil nos níveis de RDA, mas a ingestão excessiva (por exemplo, mais de 10.000 UI por dia) deve ser evitada, especialmente em mulheres em idade fértil com probabilidade de engravidar. O betacaroteno geralmente é a opção mais segura para o bem-estar a longo prazo e o suporte imunológico, mas muitas vezes há problemas de conversão adequada em retinol devido a fatores genéticos e nutricionais.

Referências:

1. National Institutes of Health. “Vitamina A  e carotenóides.” NIH.gov, National Institutes of Health, 2023, ODS.od.nih.gov/factsheets/Vitamina-HealthProfessional/.
2. Sommer A. Deficiência de vitamina A e doenças clínicas: uma visão geral histórica. J Nutr. 2008; 138:1835-1839.
3. Reider CA, Chung RY, Devarshi PP, et al. Inadequacy of Immune Health Nutrients: Intakes in US Adults, the 2005-2016 NHANES. Nutrients. 2020;12(6):1735.
4. Zhao T, Liu S, Zhang R, Zhao Z, Yu H, Pu L, Wang L, Han L. Global Burden of Vitamin A Deficiency in 204 Countries and Territories from 1990-2019. Nutrients. 2022 Feb 23;14(5):950.
5. Beckenbach L, Barão JM, Merk HF, Löffler H, Amann PM. Tratamento retinóide de doenças de pele. Eur J Dermatol. Setembro-outubro de 2015; 25 (5): 384-91. 
6. Quan T. Envelhecimento da pele humana e as propriedades antienvelhecimento do retinol. Biomoléculas. 4 de novembro de 2023; 13 (11): 1614.
7. Azais-Braesco V, Pascal G. Vitamina A na gravidez: requisitos e limites de segurança. Sou J. Colin Nutr. 2000; 71 (Suplemento): 1325S-1333S.
8. Borel P, Desmarchelier C. Genetic Variations Associated with Vitamin A Status and Vitamin A Bioavailability. Nutrients. 2017 Mar 8;9(3):246.
9. Imdad A, Mayo-Wilson E, Herzer K, et al. Suplementação de vitamina A para prevenção de morbidade e mortalidade em crianças de seis meses a cinco anos de idade. Banco de dados Cochrane Syst Rev. 2022; 3 (3): CD008524.
10. World Health Organization. Suplementação de vitamina A em bebês e crianças de 6 a 59 meses de idade. QUEM Elena. Atualizado em 9 de agosto de 2023.
11. World Health Organization. Suplementação de vitamina A. Página de integração do Programa Essencial de Imunização (EPI). Acessado em 2026-02-02.
12. World Health Organization. Resumo da evidência: Suplementação de vitamina A em bebês e crianças de 6 a 59 meses. Resumo das evidências da diretriz da OMS (NCBI Bookshelf).