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Os pesquisadores são fascinados há muito tempo pela longevidade excepcional dos okinawanos, os habitantes etnicamente diversos e culturalmente diferentes da ilha de Okinawa do Japão continental. Historicamente, os japoneses costumavam chamar essa ilha de "a terra dos imortais" devido à sua notável capacidade de viver mais de 80 anos.
Estudos realizados no início dos anos 2000 ligaram a longevidade única dos okinawanos ao seu maior consumo de peixe, soja, algas marinhas e vegetais verdes. Porém, quando os pesquisadores examinaram mais a fundo, as novas informações lhes deram novas perspectivas sobre saúde e longevidade. Uma dessas novas informações foi que a dieta de Okinawa é rica no aminoácido L-serina.
Além da sua capacidade de reforçar a função imunológica, promover o sono regular e ajudar as pessoas com síndrome da fadiga crônica, seu papel no desenvolvimento do cérebro e na neuroproteção o torna essencial. São nutrientes como esses que conferem à dieta de Okinawa (ou ogimi, mais especificamente) seu poder de melhorar a vida.
Uma pessoa comum em Okinawa vive mais de 83 anos, consideravelmente mais do que no resto do mundo. E embora o mundo desenvolvido tenha quase alcançado essa média, a Europa, Rússia, China e Estados Unidos ainda têm um longo caminho a percorrer. Então, continue lendo, pois há muito mais para descobrir sobre esse nutriente que pode ajudar você a desfrutar de uma vida mais saudável.
Também conhecida como o “aminoácido não essencial condicional”, a L-serina é um dos aminoácidos mais importantes do corpo para a sobrevivência e o crescimento. A L-serina está envolvida em muitos processos metabólicos, como a criação de proteínas, lipídios, ácido nucleico, síntese de neurotransmissores (como a serotonina), bem como a produção de outros aminoácidos. A L-serina é essencial para a produção de fosfatidilserina, um fosfolipídio e componente fundamental das membranas celulares.
Embora não seja um dos nove aminoácidos essenciais que o corpo humano não é capaz de sintetizar, determinadas circunstâncias tornam a L-serina extremamente importante. Por exemplo, na diabetes ou em distúrbios neurodegenerativos como a doença de Alzheimer, a produção interna de L-serina não é capaz de acompanhar as necessidades do corpo para esse nutriente. Consequentemente, a suplementação de L-serina torna-se necessária; é por isso que o termo "condicionalmente essencial" é adequado.
Felizmente, a serina e muitos de seus metabólitos estão sendo estudados como uma terapia para diabetes, várias doenças renais, lesões cerebrais e uma grande variedade de distúrbios neurológicos e psiquiátricos. Veja alguns dos benefícios mais desejados da L-serina para a saúde.
A L-serina pode ajudar a promover a saúde do cérebro e melhorar a função cognitiva. Cada vez mais evidências sugerem que a L-serina inibe a inflamação no cérebro, ajuda a recuperar a função mental em condições de doenças, melhora o fluxo sanguíneo no cérebro, promove a remielinização (renovação da camada de isolamento em torno dos neurônios) e atua como um fator neurotrófico (uma proteína que promove o crescimento e a sobrevivência dos neurônios).
Da mesma forma, a L-serina previne a neurotoxicidade do glutamato (um neurotransmissor que, quando em excesso, causa danos aos componentes celulares e leva à morte de neurônios) durante lesões cerebrais, como a isquemia (fluxo sanguíneo reduzido), trauma ou hemorragia (sangramento).
Infelizmente, o envelhecimento leva a um declínio nos níveis de D-serina (relacionada à L-serina) no cérebro e à subsequente subexcitação dos receptores NMDA, resultando em deterioração cerebral e perda de memória. Assim, a D-serina também pode ajudar a proteger contra o declínio mental relacionado à idade e a perda de memória, de acordo com estudos. Além disso, pesquisas recentes sugerem que a D-serina pode atuar como uma terapia complementar para o tratamento da depressão e esquizofrenia e pode ajudar a reduzir o declínio cognitivo.
Ademais, a L-serina é necessária para sintetizar uma substância química chamada fosfatidilserina, que desempenha um papel essencial em muitas funções, incluindo proteção celular, neurotransmissão e formação de memórias. Pesquisas sugerem que a fosfatidilserina melhora a função cognitiva, diminui a inflamação cerebral e previne doenças como o Alzheimer e problemas psiquiátricos como a depressão e a esquizofrenia. Portanto, a L-serina pode desempenhar um papel muito mais significativo na saúde do cérebro do que se acreditava anteriormente.
Distúrbios do cérebro, como o Alzheimer, e transtornos psiquiátricos, como a depressão ou mesmo a esquizofrenia, são comuns. A doença de Alzheimer, por exemplo, tornou-se a quarta principal causa de morte nos Estados Unidos: são até 6,5 milhões de americanos que convivem com essa doença todos os dias, de acordo com o CDC (Centro de Controle e Prevenção de Doenças). Acredita-se que até 50 milhões de pessoas sejam afetadas em todo o mundo.
Como resultado, foram feitos esforços consideráveis para entender as causas dos transtornos mentais, incluindo Alzheimer, Parkinson e esquizofrenia. Pesquisas recentes sugerem que, entre outros, o metabolismo da L-serina também pode desempenhar um papel nos distúrbios neurodegenerativos e psiquiátricos.
Um estudo publicado no Journal Cell Metabolism revelou que a produção prejudicada de L-serina nas células cerebrais, que ajudam na memória (astrócitos do hipocampo), pode contribuir para déficits cognitivos na doença de Alzheimer. Além disso, um estudo de 2021 em laboratório sugere que a L-serina pode ter efeitos neuroprotetores contra a doença de Alzheimer, promovendo a destruição das proteínas nocivas características dessa doença. Os pesquisadores também observaram resultados semelhantes em ratos de laboratório com Parkinson, um distúrbio cerebral causado pela perda de neurônios específicos e que resulta em movimentos não intencionais ou incontroláveis.
Da mesma forma, estudos com seres humanos também corroboram essas alegações e indicam segurança e tolerabilidade da L-serina. Por exemplo, o estudo de fase I envolvendo 20 pessoas com ELA (esclerose lateral amiotrófica ou doença de Lou Gehrig) revelou que a ingestão oral de L-serina parece reduzir a evolução da doença. Da mesma forma, a L-serina também pode ser eficaz contra a esquizofrenia e outros distúrbios neurodegenerativos, de acordo com um estudo de 2021. Há pesquisas em andamento sobre o papel protetor da L-serina contra a doença de Alzheimer, e os resultados parecem promissores. No entanto, grandes ensaios clínicos são necessários para que se façam alegações objetivas.
A fibromialgia é uma condição crônica que causa dor e sensibilidade em todo o corpo, acompanhada de fadiga, problemas com o sono, memória e humor. Pesquisas sugerem que níveis reduzidos de serotonina no corpo estão associados à síndrome da fibromialgia. A fibromialgia também está associada a uma microbiota intestinal alterada, que pode causar disfunção mitocondrial. A serotonina, também produzida no intestino, é um dos neurotransmissores mais essenciais do sistema nervoso, pois afeta o humor, a digestão, o sono e muito mais.
A serotonina precisa de triptofano (um aminoácido essencial) para ser sintetizada. Além disso, além do triptofano necessário nos alimentos, seu corpo também pode produzi-lo a partir da L-serina. Assim, o aumento do consumo de L-serina pode aumentar a síntese de triptofano e a subsequente produção de serotonina, melhorando o humor, o sono e a memória, mas também pode ajudar a controlar os sintomas da fibromialgia, segundo estudos.
A privação do sono continua sendo uma preocupação de saúde significativa nos Estados Unidos, pois dados sugerem que uma em cada três pessoas nos EUA não dorme o suficiente — e os dados são semelhantes em outros países.
No entanto, a boa notícia é que o consumo de L-serina ajuda a melhorar a qualidade do sono e seus distúrbios. Por exemplo, um estudo japonês de 2014 mostrou que a ingestão de L-serina antes de dormir diminuiu “o número de despertares noturnos” no grupo de estudo em comparação com o grupo de controle. Além disso, outro estudo mostrou que a ingestão de L-serina antes de dormir regula os ritmos circadianos e promove um ciclo regular de sono-vigília.
Infelizmente, as doenças cardiovasculares tornaram-se a principal causa de morte em todo o mundo, inclusive nos Estados Unidos. No entanto, apenas uma pequena proporção de pessoas se torna ciente de sua condição antes de desenvolver sintomas. Consequentemente, tomar medidas preventivas continua sendo a maneira mais eficaz de reduzir o risco e desfrutar de uma vida saudável. A L-serina pode ter um papel protetor contra doenças cardiovasculares. Por exemplo, um estudo de 2008 em laboratório mostrou que a suplementação com L-serina reduz significativamente a pressão arterial, manipulando a condução de impulsos nervosos no coração e nos vasos sanguíneos.
Outro estudo mostrou que a L-serina tem propriedades antioxidantes e oferece benefícios protetores para as células endoteliais — encontradas no revestimento interno dos vasos sanguíneos, vasos linfáticos e coração. Contudo, mais pesquisas são necessárias antes que os médicos recomendem a L-serina para a prevenção de doenças cardíacas.
A obesidade tornou-se uma pandemia mundial, juntamente com um aumento constante na incidência de diabetes. Pesquisas ligaram o diabetes a um metabolismo alterado da serina no corpo. Como resultado, a suplementação com L-serina pode oferecer uma nova maneira terapêutica de melhorar o controle da glicose, de acordo com um estudo de 2018 com animais. Além disso, o consumo de L-serina também pode prevenir complicações diabéticas, especialmente a neuropatia diabética: um tipo de dano neuronal causado por níveis elevados de açúcar no sangue, de acordo com estudos.
Em estudos com seres humanos e animais, pesquisas descobriram que a L-serina é segura e bem tolerada. Dito isso, os suplementos de L-serina podem causar problemas de estômago, provocar inchaço ou levar à prisão de ventre para algumas pessoas.
A melhor maneira de aumentar os níveis corporais de L-serina é consumir alimentos ricos nesse nutriente. No entanto, se você quiser ir ainda mais longe, fale com o seu médico ou profissional de saúde sobre como começar a suplementar com L-serina.
Referências:
Por Dr. Eric Madrid, M.D.
