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O fígado é o maior órgão interno sólido do corpo. Localizado no quadrante superior direito do abdome, ele tem cerca de 15 cm de largura e pesa cerca de 1,5 quilo. Não é surpresa que o fígado tenha um papel importante no corpo, já que está envolvido em diversas funções diárias essenciais.
O fígado trabalha com os outros órgãos para digerir, absorver e processar os alimentos. Está envolvido no armazenamento de glicose ou açúcar, que é usado quando o corpo precisa de mais energia. Ele produz a bile, uma substância que ajuda a digerir as gorduras dos alimentos, e absorve e armazena vitaminas solúveis em gorduras, incluindo as vitaminas A, D e E.
O fígado produz substâncias que estão envolvidas na regulação da formação de coágulos sanguíneos e da produção de hemácias. Junto com os rins, o fígado é um dos principais órgãos de desintoxicação. Ele metaboliza drogas e álcool enquanto trabalha para eliminar substâncias nocivas do corpo, incluindo toxinas e compostos químicos ambientais. Quando a função hepática diminui, pode afetar negativamente estes processos, impedindo que funcionem de maneira eficiente.
Diversos fatores podem afetar negativamente o funcionamento e a saúde do fígado. Isso inclui o uso excessivo de álcool, obesidade, exposição a toxinas, certos medicamentos e infecções virais. Felizmente, o fígado tem uma grande capacidade de se regenerar, mais do que qualquer outro órgão do corpo. Uma erva é particularmente conhecida por sua capacidade protetora do fígado e benefícios para a saúde.
O Cardo Mariano é uma das ervas mais estudadas e bem conhecidas para a proteção e apoio do fígado. Também conhecido pelo seu nome científico, Silybum marianum, o cardo mariano é uma erva usada como suplemento por séculos para apoiar o funcionamento do fígado. O primeiro uso da planta data do primeiro século, quando o médico grego Dioscorides acreditou que a planta continha propriedades curativas contra o veneno de cobras. Historicamente, tem sido usada como suplemento para problemas no fígado e vesícula biliar.
O cardo mariano é membro da família Asteraceae, uma família de plantas que também inclui os girassóis, ambrosia e margaridas. Existem cerca de 200 espécies de cardo mariano. Certas espécies podem crescer até cerca de 1,8 metro e dão flores coloridas. Ao contrário do que o nome em inglês sugere (milk thistle, "cardo de leite"), o cardo mariano não vem da vaca. Na verdade, ele não contém nenhum laticínio. Ele tem esse nome por causa das manchas brancas na flor. O caule da planta também apresenta uma seiva leitosa. A planta é nativa do sul da Europa e também cresce nos Estados Unidos, América do Sul e Austrália.
O ingrediente ativo no cardo mariano é um composto vegetal chamado silimarina, que consiste em silibina ou silibinina. A silimarina é encontrada na semente da planta. Acredita-se que tenha propriedades antioxidantes ao aumentar os níveis de glutationa.
A glutationa é um poderoso antioxidante produzido no corpo, que ajuda a combater radicais livres e auxilia no processo de desintoxicação. Os níveis de glutationa diminuem naturalmente com a idade e com a exposição recorrente a toxinas. Pesquisas demonstraram que ela pode ajudar o corpo ao apoiar o processo de destoxificação, no qual as toxinas são removidas do corpo através do fígado. Acredita-se que a silimarina também tenha efeitos antioxidantes que ajudam a apoiar, manter e regenerar as células do fígado.
Existem estudos mistos sobre o uso do cardo mariano. Alguns estudos têm demonstrado que o cardo mariano pode fornecer proteção antioxidante para o fígado, rins e trato gastrointestinal. Historicamente, o cardo mariano tem sido tipicamente usado para cuidar de condições do fígado, como hepatites virais, cirrose e gordura no fígado.
A cirrose é um termo que se refere à formação de cicatrizes no fígado. Estudos sugerem que o cardo mariano possa apresentar propriedades anti-inflamatórias, já que pode diminuir a atividade de vias inflamatórias.
Diversos estudos já demonstraram que a erva pode ser útil em diminuir enzimas do fígado que são aumentadas por causa de hepatites virais e doença gordurosa não alcóolica do fígado.
Alguns estudos sugerem que o cardo mariano também pode ser útil na manutenção de um nível saudável de colesterol, particularmente para pessoas com diabetes do tipo 2, já que o fígado é responsável por produzir e metabolizar o colesterol. A silimarina também pode apresentar benefícios anti-inflamatórios para a saúde.
A silimarina tem sido usada como antídoto para o envenenamento por cogumelos. O cogumelo da morte, ou Amanita, é responsável por 95% das doenças humanas causadas por cogumelos. É muito difundido na Europa e pode ser encontrado em certas áreas dos Estados Unidos e outras partes do mundo. Ele libera uma toxina chamada amatoxina, que inicialmente causa desconforto abdominal. Durante o curso de uma a três semanas, esta toxina pode causar danos e falhas no fígado, eventualmente levando à morte, mesmo na ausência de sintomas. Estudos demonstraram que a suplementação com cardo mariano pode ser efetiva em pacientes com intoxicação por Amanita.
Em geral, o cardo mariano é considerado seguro para consumo. O suplemento pode ser encontrado em cápsulas, pó e extratos. A quantidade do ingrediente ativo depende do método de preparação. Tipicamente, as dosagens podem variar, mas a faixa é de 150–300 mg, tomado duas vezes ao dia. Algumas pessoas reportaram efeitos colaterais gastrointestinais incluindo náuseas, vômitos e diarreia. Pessoas com alergias a plantas do tipo ambrosia (ragweed) devem tomar cuidado. Sempre consulte um médico antes de começar qualquer tratamento de saúde.
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