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Por Dra. Debbie Kung, DAOM, LAc.
A raiz de alcaçuz, também conhecida como gan cao ou glicirriza, é extraída de uma planta chamada alcaçuz-chinês (Glycyrrhiza uralensis). Trata-se de uma das ervas mais utilizadas na MTC. Tradicionalmente usada na culinária para ajudar na digestão, a raiz de alcaçuz oferece uma série de benefícios à saúde. Na MTC, a raiz de alcaçuz reforça as funções do baço e resfria o corpo.
O gan cao está disponível na forma de raiz desidratada, com ou sem casca, principalmente cru ou em pó. Os efeitos terapêuticos da raiz de alcaçuz, diferentemente da maioria das ervas, variam conforme o modo de preparo.
Entre os dois métodos de preparo mais comuns estão fritar fatias de alcaçuz com farelo de trigo, sem usar óleo, até que elas escureçam e mergulhar a raiz de alcaçuz em água fervida e mel para fazer um chá. Na forma de chá, o alcaçuz tem uma maior capacidade de fortalecer o sistema digestivo, de reforçar o qi no corpo e de se harmonizar com outras ervas.
É provável que você também já tenha visto o alcaçuz disponível na forma de doce. No entanto, essa versão não tem qualquer efeito terapêutico. Ela sequer contém alcaçuz — seu sabor vem do óleo de anis!
Na MTC, a raiz de alcaçuz tem uma natureza moderadora e harmonizadora. Ela é conhecida como uma “erva-guia” porque, quando usada em conjunto com outras ervas, ajuda a mitigar suas ações severas, permitindo que o corpo as absorva, processe e utilize com maior eficácia. Por causa disso, ela é conhecida como “sábio ancião estadista”, ou guo lao.
A raiz de alcaçuz tem um sabor doce característico. Seu nome, gan cao, significa “erva doce”. Esse sabor doce é considerado fortalecedor, harmonizador e umidificante, ajudando a levar o qi até o baço. Devido à sua característica doce, o alcaçuz é considerado nutritivo, suave e seguro para quase qualquer pessoa.
Na MTC, o baço representa o órgão que digere os alimentos e os eventos da vida. Ele é um elemento da terra, baseado na natureza, e ajuda na digestão, na nutrição e na distribuição de nutrientes por todo o corpo.
As principais ações do gan cao são ampliar o qi e tonificar o baço. Ele pode ajudar a aliviar tanto a tosse seca como a produtiva, além de umidificar os pulmões.
De acordo com um estudo feito em 2013 na Universidade de MTC de Tianjin, a raiz de alcaçuz é a erva mais usada. Ela atua como embaixadora da maioria das ervas e é considerada equalizadora ao harmonizá-las nas fórmulas de ervas da MTC.
O modo como se prepara a raiz de alcaçuz determina suas ações terapêuticas no corpo:
A raiz de alcaçuz também pode atenuar espasmos musculares no abdômen e nas pernas e aliviar dores, quando usada em conjunto com a peônia-branca (bai shao).
A raiz de alcaçuz contém mais de 170 compostos químicos diferentes. Os compostos que contribuem para os efeitos medicinais da raiz de alcaçuz são divididos em quatro categorias:
Pesquisadores identificaram o antioxidante glicirrizina como o principal ingrediente ativo na raiz de alcaçuz. Estudos sugerem que a glicirrizina pode ajudar na proteção contra a síndrome respiratória aguda grave.
Em um pequeno estudo feito em 2003, observou-se o efeito da glicirrizina em 37 pessoas diagnosticadas com síndrome respiratória aguda. Aquelas que tomaram glicirrizina tiveram uma melhora em sintomas como tosse seca, desconforto no peito e falta de ar. Seus níveis de aminotransferases também diminuíram, assim como suas estadias no hospital foram mais curtas.
Os autores do estudo sugerem que a glicirrizina também pode ajudar a tratar a síndrome respiratória aguda, uma vez que esses vírus têm muitas semelhanças importantes.
No entanto, esse foi um pequeno estudo observacional. É necessário realizar mais estudos bem elaborados para saber se a glicirrizina ou a raiz de alcaçuz podem contribuir para uma recuperação mais rápida da síndrome respiratória aguda.
Estudos com animais sugerem que a raiz de alcaçuz pode atuar como um agente antiviral contra a hepatite C. Em um estudo, houve uma diminuição de 50% nos vírus da hepatite C em ratos alimentados com raiz de alcaçuz.
A raiz de alcaçuz também traz benefícios à pele. Ela contém a isoflavona glabridina, um ingrediente anti-inflamatório e que dá brilho à pele, que pode ajudar a reverter os danos provocados pelos radicais livres em decorrência dos raios UV. Quando usada topicamente, a glabridina pode ajudar a reduzir as manchas escuras e a hiperpigmentação. Alguns a consideram como uma alternativa ao retinol, mas segura para gestantes.
A glicirrizina, o ingrediente ativo na raiz de alcaçuz, também pode ajudar a tratar problemas de pele como psoríase, rosácea e dermatite atópica.
Estudos preliminares sugerem que a raiz de alcaçuz também pode trazer os seguintes benefícios à saúde:
Em geral, quando utilizada sob supervisão médica, a raiz de alcaçuz é considerada segura. Quem consome raiz de alcaçuz por um período prolongado pode apresentar sintomas graves, como retenção de sais, pressão alta, espasmos, torpor, tontura e dor de cabeça.
Pessoas com edema, insuficiência cardíaca congestiva, pressão alta, baixos níveis de potássio ou alergia a alcaçuz devem evitar seu consumo. Gestantes só devem consumir alcaçuz sob supervisão médica.
Consulte seu médico antes de consumir raiz de alcaçuz ou qualquer suplemento ou erva para garantir que você tome a dosagem correta e que ela não interaja com outros medicamentos que você estiver tomando.
A raiz de alcaçuz pode interagir com vários medicamentos, reduzindo sua eficácia ou agravando os efeitos colaterais. Veja alguns desses medicamentos:
Consulte seu médico antes de consumir raiz de alcaçuz ou qualquer suplemento ou erva para garantir que você tome a dosagem correta e que ela não interaja com outros medicamentos que você estiver tomando.
Em 2017, a FDA emitiu um alerta para adultos que consomem mais de 57 gramas de alcaçuz preto natural por dia durante várias semanas, pois eles correm risco de arritmia cardíaca e outros efeitos colaterais sérios. Nunca consuma raiz de alcaçuz sem supervisão médica para ter certeza de que a dosagem está correta.
A raiz de alcaçuz tem sido a erva medicinal de uso mais frequente na medicina tradicional chinesa por milhares de anos. Entre seus possíveis benefícios à saúde estão ajudar na recuperação de infecções respiratórias, proteger de úlceras gástricas e promover uma pele mais brilhante e saudável.
Como a raiz de alcaçuz pode interagir com certos medicamentos e provocar sérios problemas de saúde quando consumida em altas dosagens, ela sempre deve ser utilizada sob supervisão médica.
Referências:
