A produção e secreção de ácido clorídrico (HCl) pelo estômago é essencial para o processo digestivo. Esse é um dos principais mecanismos para prevenir que bactérias, vírus, leveduras e outros organismos indesejados entrem no corpo.

Às vezes, por diversos motivos, uma pessoa pode não secretar uma quantidade suficiente de ácido clorídrico. O envelhecimento, por exemplo, é um fator importante. Quase quatro entre dez pessoas acima dos 40 anos apresentam algum grau de deficiência de secreção de ácido gástrico.1 Na verdade, a falta de secreção de HCl no estômago é uma das causas mais comuns de indigestão, inchaço ou arrotos após uma refeição, além da má-absorção de nutrientes.

A suplementação com betaína HCl nas refeições pode compensar a diferença e ter efeitos benéficos na melhora da indigestão quando há uma produção insuficiente de ácidos estomacais. 

O Que é a Betaína?

A betaína é um membro não-oficial da família das vitaminas B. Tecnicamente, ela não é uma vitamina, pois o corpo consegue produzi-la. Entretanto, ela trabalha junto com outras vitaminas B em diversas funções corporais, como funcionamento do fígado, replicação celular e processos bioquímicos.2 A suplementação com betaína é aprovada pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA para tratar um transtorno genético do metabolismo da homocisteína. 

Um benefício gastrointestinal central da betaína é melhorar a saúde do revestimento intestinal.2 Especificamente, a betaína ajuda a reforçar as células que revestem o intestino e a preservar sua função de barreira para combater a "permeabilidade intestinal". A betaína melhora a barreira intestinal ao aumentar a produção de proteínas que mantêm as junções firmes entre as células.

Fontes Alimentares de Betaína

  • Beterraba
  • Brócolis
  • Mariscos
  • Espinafre e outras folhas verdes
  • Grãos Integrais

O Que é Betaína HCl?

O HCl é extremamente ácido. Se você tentasse tomar HCl puro sem nenhuma ligação, ele faria um buraco na sua boca ou garganta. A betaína HCl é uma forma segura de suplementar betaína com HCl. A betaína HCl fornece o ácido clorídrico ao estômago, onde células especializadas e os compostos de revestimento do estômago impedem que esse ácido muito forte cause danos.

A Importância do HCl no Estômago

O estômago é feito para ser extremamente ácido quando vazio. Seu pH vai de 1,5 a 2,5. Quando é estimulado com uma refeição, as células estomacais liberam mais HCl junto com uma enzima de digestão de proteínas chamada de pepsina. Esta combinação é realmente importante para degradar proteínas e destruir microrganismos ingeridos como bactérias, fungos e leveduras.3 

A secreção suficiente de HCl é necessária para a absorção adequada de vitamina B12, folato, vitamina C, ferro e algumas formas de cálcio, magnésio, e zinco. 

Como Saber se Seu Estômago Está Secretando HCl Suficiente?

Embora existam testes especializados para medir o pH do estômago, uma pequena insuficiência no ácido estomacal pode ser determinada por sintomas comuns. Pessoas com pouca secreção estomacal costumam apresentar desconforto quase imediatamente quando o alimento chega ao estômago ou logo após consumir uma refeição. A indigestão costuma ser sentida como uma sensação de estômago cheio, inchaço, arrotos, náuseas ou cólicas. Além disso, como o HCl é essencial para a digestão de proteínas e assimilação de minerais, a baixa produção de HCl costuma estar associada a unhas fracas, quebradiças e com descamação. 

Como Fazer Suplementação com Betaína HCl

Frequentemente os produtos de betaína HCl também incluem pepsina, uma enzima de digestão de proteínas, ou protease. A pepsina é derivada de estômagos de porcos ou fornecida na forma de proteases veganas com atividade semelhante à da pepsina. A dosagem inicial desta combinação de produtos ou da betaína HCl é de uma cápsula fornecendo 500 mg de betaína HCl a cada refeição. 

Alguns médicos fazem um desafio para adequar a dosagem para o indivíduo. Isso significa simplesmente tomar uma quantidade crescente de cápsulas em cada refeição subsequente até que haja uma sensação de calor ou desconforto no estômago. Se isso ocorrer, volte para a dosagem prévia. Essa é a dose de manutenção para uma refeição desse tamanho. Para refeições maiores, você pode precisar aumentar o número de cápsulas em uma. Para refeições menores, diminua o número. 

  • Você precisará tomar menos em refeições menores. 
  • Ao ingerir diversas cápsulas, é melhor tomá-las durante a refeição. 
  • À medida que seu estômago começa a recuperar a habilidade de produzir a quantidade de HCl necessária para digerir seus alimentos de maneira apropriada, você perceberá a sensação de calor novamente e precisará diminuir a dose.

Segurança e Efeitos Colaterais

Cuidado: não tome HCl de estômago vazio. Consulte um profissional de saúde antes de usar caso sofra de úlcera péptica ativa, durante a gravidez ou enquanto estiver amamentando. Mantenha fora do alcance de crianças. 

Efeitos Colaterais: pode causar efeitos gastrointestinais leves como náuseas e irritação estomacal.

Referências:

  1. Howden CW, Hunt RH. Spontaneous hypochlorhydria in man: possible causes and consequences. Digestive Diseases 1986;4(1):26–32.
  2. Arumugam MK, Paal MC, Donohue TM Jr, et al. Beneficial Effects of Betaine: A Comprehensive Review. Biology (Basel). 2021 May 22;10(6):456. 
  3. Schubert ML. Functional anatomy and physiology of gastric secretion. Curr Opin Gastroenterol. 2015 Nov;31(6):479-85.